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"Nada Se Destruye, Nada Se Crea, Todo Se Transforma." Texto de Victoria Narro para el catálogo Fuga y Entropía [English / español]

Actualizado: 6hs


[English below]



Hace poco escuché a Rebecca Solnit decir en una entrevista –mientras presentaba su libro Orwell´s Roses[1]– que quizá a George Orwell le interesaban tanto la naturaleza y el discurso de la ciencia porque hay verdades innegables que no hay forma de pervertir y que la experiencia del mundo físico dominado por leyes naturales (como la gravedad) es una fuente inagotable de belleza y esperanza.


            Me conmovió mucho pensar en la posibilidad de la esperanza, y haberla escuchado mientras escribía este ensayo me parece que no ha sido casualidad. Hace algunos años escribí mi tesis de maestría sobre la relación que Miguel Rodríguez Sepúlveda establece en el desarrollo de su obra con las leyes de la conservación de la energía de Newton y la ley de Lavoisier o ley de conservación de la masa. Tuvimos muchas pláticas largas sobre las ideas alrededor de su práctica, y puedo decir que sí, en ella se refleja la necesidad de entender el mundo desde una posición, llamémosle, alejada de narrativas oficiales, buscando un punto de vista más neutral, el cual encontró en el aparato de las ciencias exactas, en su metodología y en la intención de crear dispositivos capaces de explicar lo que sucede en el universo que podemos observar, pero del que no conocemos las causas ni nos es posible entender a cabalidad.


            El avance de la ciencia en estos dos últimos siglos, su historia y su desarrollo nos hacen preguntarnos si de verdad se trata de disciplinas con discursos neutrales. Sin embargo, dejaremos esa discusión para otro momento porque me interesa recuperar la idea de Solnit. La certeza que nos da una explicación del mundo desligada de discursos sobre convicciones políticas, religiosas y, en general, de ideologías, nos permite sentir y experimentar los conceptos de estabilidad y verdad como elementos transformadores del mundo o como puntos de partida anclados a realidades demostrables que dan un peso más confiable a nuestra exploración.


            Necesitamos operaciones metafóricas intensas cuando parece que no llegamos a ningún lado, empujar al límite lo simbólico para sacar de ahí el sentido. La operación que hizo Rodríguez Sepúlveda al inicio de su carrera y durante los siguientes 15 años está impulsada y tomada directamente de los enunciados científicos. La obra se convierte en un campo de experimentación que no necesariamente responde a un interés estético específico, sino que se centra en el proceso, y es este el que arrojará su sentido. Este texto retoma los enunciados científicos sobre los que se sostiene el andamiaje creativo del artista.

 

La energía no se crea ni se destruye, solo se transforma[2]


El dispositivo a través del cual se crea la obra tiene un doble propósito: ensayar, ejercer, aplicar las leyes de conservación de la energía y, de esta manera, tratar de entender qué es lo que sucede en la esfera de lo material, lo político, lo social, lo afectivo y lo personal.


            La experiencia del mundo está ligada al cuerpo, todo lo material y también todo lo social. La energía que somos capaces de convertir en trabajo y que nos permite transformar el entorno proviene del cuerpo.


            La energía a través de la cual se ejerce la transformación y el trabajo que requiere el cambio en la materia proviene siempre del cuerpo del artista. La intención, sin embargo, no es colocar el cuerpo en el centro de la reflexión, sino cuestionar la relación del sujeto con el entorno y, a partir del intersticio entre lo subjetivo y lo fáctico, tratar de elaborar sobre la propia existencia y la experiencia del mundo.


            En la serie Primera ley de Newton veremos seis acciones que comprueban el siguiente enunciado: “Todo cuerpo persevera en su estado de reposo o movimiento uniforme y rectilíneo a no ser que sea obligado a cambiar su estado por fuerzas impresas sobre él”.[3] A esta primera ley se le conoce también como inercia. Explica que el cambio en el desplazamiento de un sistema, un cuerpo o un material se da siempre en línea recta y de manera constante a menos que se aplique una fuerza que lo haga cambiar.


            En la serie de videos que Rodríguez Sepúlveda realizó entre 2002 y 2003, la premisa se comprueba en todos los casos. El artista somete su propio cuerpo a fuerzas ajenas a él, alterando el estado de equilibrio o reposo en el que se encuentra. En Cachetadas, una fuerza externa lo golpea y el rostro gira; la piel se enrojece y se inflama. En Rojo, el cambio de color en la cara del artista se manifiesta al poner en tensión los músculos del cuerpo, el sistema se altera desde dentro usando la energía potencial del cuerpo. En Aroma y Párpados, el intercambio de energía sucede desde el cuerpo hacia el medio en el que se encuentra y viceversa. En Asfixia, el equilibrio se disrumpe a través de una cinta que obstruye las fosas nasales y la boca impidiendo el paso del aire al sistema. Estas acciones ponen en juego dos ideas que son importantes en el trabajo del artista: el cuerpo es un sistema y este sistema está en continuo intercambio con el mundo físico.


            ¿Pero qué es el cuerpo y la fuerza de trabajo potencial para ese mundo físico? ¿Y qué importa si hay o no intercambio con nuestro medio ambiente? ¿El problema de la identidad está conectado a la capacidad de trabajo y a la potencia de un cuerpo? ¿A su fuerza de producción, a su resistencia?


Sistemas sociales, control y pérdida


Los sistemas tienden a igualar, agrupan por categorías y definen en función de algunos datos. Los sistemas sociales que regulan la manera en la que interactuamos con nuestro medio, por ejemplo, los sistemas bancarios o el internet, generalmente reúnen información personal que puede identificarnos, geolocalizarnos y conocer con cierta certeza nuestra situación económica y fiscal. Su función es controlar, ordenar. La historia sobre estas formas de control es larga, pero lo que nos ocupa es el resquicio.


            Los documentos de identidad son una forma de obtener información. Susan Sontag dice en su ensayo Sobre la fotografía: “las fotografías fueron puestas al servicio de importantes instituciones de control, sobre todo la familia y la policía, como objetos simbólicos e informativos. Así en la catalogación burocrática del mundo, muchos documentos importantes no son válidos a menos de que se les adjunte una muestra fotográfica del rostro del ciudadano”. El artista, en un gesto contra el sistema de control, produce Huella (2004), una acción en la que un día antes de tramitar la credencial para votar, remueve la carne de la yema del dedo pulgar a modo de perforación directa a la huella dactilar. Al anverso de la credencial aparece la leyenda: ¨Este documento no será válido si presenta perforaciones o manchas”. La automutilación se vuelve un gesto que pone a prueba los límites de los sistemas de control. Todos los bancos de datos son falibles porque hay errores y también porque un cambio en un protocolo produce un error.


            Los errores se interpretan como pérdida. La Ley de Protección de Datos prohíbe que la Secretaría de Hacienda, Defensa, SAT, ISSSTE, IMSS y demás dependencias gubernamentales en México compartan sus bases de datos con información referente a sus usuarios. La pieza titulada CURP (2002) registra la acción de tatuarse la Clave Única de Registro de Población y después intentar usarla en algunos lectores de código de barras sin que ningún sistema reconociera el código como información válida. Planteando con ironía que el sistema no reconoce su propio código. Quizá de allí nace la necesidad de lanzar una autoafirmación: Yo (2006), de nuevo el artista interviene su propio cuerpo escribiendo sobre la yema del pulgar la palabra “yo” en Braile, en el mismo dedo que se marca al ejercer el voto y que en México indica, tal vez, ciudadanía.


Entropía


La entropía es una variable que aparece en cualquier sistema que no esté en reposo. Indica la cantidad de desorden dentro del sistema. Es inseparable de cualquier proceso de transformación y es proporcional a la cantidad de trabajo que sea aplicado. La entropía mide la cantidad de energía que no puede usarse o transformarse en trabajo, sino que se disipa y desaparece del sistema, generalmente en forma de calor.


            En la obra de Rodríguez Sepúlveda la entropía tiene un lugar importante porque explica e ilustra todo lo que se pierde, lo que no se transforma en “producto”, lo que no se transforma en algo que el sistema puede aprovechar, sino que es justamente aquello que se libera como un desperdicio. La entropía es un concepto que aparece en la segunda ley de Newton o de la termodinámica. En su obra significa una transición en la que la energía potencial del cuerpo ya no proviene solamente del suyo, sino de los cuerpos individuales que forman colectivos, sociedades y naciones. Estos cuerpos transforman, con su trabajo –físico e intelectual–, el mundo. La reflexión y las preguntas van en relación al trabajo que no se aprovecha por el sistema, en este caso, social, político y económico.


Segunda ley de la termodinámica


“Aunque la energía no se pierde, sí se degrada. En un sistema cerrado la entropía aumenta y es imposible regresar al estado físico anterior. La transformación es irreversible. La energía tiende a equilibrarse cuando entra en contacto con la energía de otro sistema”.[4] ¿Qué sucede con el trabajo, el esfuerzo, los anhelos de los individuos y los grupos sociales que conforman naciones en busca de hacer una vida y un mundo mejor? Cuando nuestro trabajo no se aprovecha por el sistema y se pierde en el proceso, incrementa cada vez más la entropía. Rodríguez Sepúlveda apunta que esta ineficiencia al aplicar la energía para la transformación positiva del ambiente produce un impacto en el patrimonio emocional, concepto con el cuál el artista se refiere a una serie de estructuras de creencias en torno a modelos de conducta, autoridad, religion, familia, pueblo, nación, entre otros.


Emergía 


Es un concepto definido por la tribología, que es una rama de la ingeniería que se encarga de la optimización de los procesos energéticos y el estudio del desgaste. La emergía mide la energía útil y la separa por tipos, tratando de optimizar tanto los recursos internos del sistema como los externos.[5]


            En la obra Emergía (2007-2023) los símbolos nacionales, religiosos, geográficos, históricos, políticos, sociales, míticos y emocionales se desgastan igual que los objetos materiales. Un corredor solitario trota sin moverse de su lugar. El sudor del ejercicio y de los reflectores que lo alumbran despintan la imagen que ha sido estampada con tinta en su espalda. La imagen es seleccionada por voto popular y representa un símbolo importante de cada localidad en la que se produce la acción.


            Emergía es una performance e investigación sobre la identidad colectiva, especialmente la latinoamericana. La misma acción se ha repetido al menos en diez ciudades de América Latina y sigue creciendo hasta la fecha, buscando qué nos define como latinoamericanos, qué nos iguala y qué nos diferencia. La potencia del cuerpo como fuente de transformación reaparece en esta serie de Rodríguez Sepúlveda, al igual que la noción de pérdida y entropía. No hay nada peor para un hombre que el trabajo inútil o estéril; parafraseo esta idea del ensayo de Albert Camus sobre el mito de Sísifo porque es sobre esta afirmación que se construye la acción que impulsa la obra Emergía. El esfuerzo inútil desgasta lo simbólico, o como lo llama el artista, el patrimonio emocional.


            Emergía es también una investigación sobre el imaginario colectivo, que aparece como una voz que no revela un deseo individual, sino que transmite el peso simbólico de una imagen. Revela los iconos, devela verdades emocionales y culturales relacionadas con los afectos y la representación. La identidad no es solamente del individuo, sino grupal, comunitaria.


            La aparición del desgaste en la obra de Rodríguez Sepúlveda se vuelve un gran dispositivo para la investigación: el desgaste simbólico de la energía individual y comunitaria, el de los símbolos que nos identifican y nos cohesionan, el desgaste en la potencia, en la insistencia y en el deseo, el desgaste que se produce en la resistencia, en la acción de permanecer. El desgaste según Derrida[6] no es del todo negativo porque hace que repensemos el significado original de eso que se ha gastado y perdido, nos obliga a reconstruirlo en la memoria y a darle un nuevo sentido. Es decir, nos ayuda a renovar la relación con ese símbolo que generalmente está ligado al poder y a la ley.


            En la obra de Rodríguez Sepúlveda la imagen se deslava, el símbolo se deforma, se transforma y quedan improntas de sudor y tinta que dan cuenta del proceso y videos que lo documentan. Esta acción evalúa nuestras identidades colectivas latinoamericanas que se actualizan en la revisión de las relaciones simbólicas que tenemos con las figuras de poder (autoridad) y ley (formal e informal).


Toda la energía se acerca permanentemente a cero


La tercera ley de la termodinámica explica que los sistemas se acercan indefinidamente al cero absoluto y que llegar a cero implica la muerte/desaparición del sistema. Este punto indica que no queda absolutamente nada de energía útil. Entonces se declara la muerte térmica.


            La irresistible persistencia de la memoria (2008) se trata de un proyecto desarrollado en Cali, Colombia, para la iniciativa cultural Espacio Temporal. Con este trabajo decidió tocar un “tema político y emblemático de la región”: el campo colombiano. Se comisionó a varios artistas autodidactas –muchos, migrantes del campo– para que hicieran los dibujos. Todos debían ser un ejercicio de memoria.


            A través de un anuncio clasificado, el artista solicitó a la ciudadanía la donación de cenizas corporales de sus difuntos para generar una restitución simbólica. El llamado fue respondido por los familiares de doña Rosa, recién cremada. Con sus restos se dibujaron paisajes tropicales. Para la familia, dibujar paisajes idílicos del campo o del trópico, con las cenizas, representaba un regreso simbólico a la tierra de la cual fue despojada doña Rosa durante el periodo de violencia de los años 50 y 60, antecedente directo del actual conflicto armado en Colombia.


            “Las imágenes elegidas por el recuerdo son tan arbitrarias, tan estrechas, tan inalcanzables, como las que la imaginación ha formado y la realidad ha destruido”,[7] escribió Marcel Proust. Los paisajes que componen el conjunto de obra La irresistible persistencia de la memoria son todos diferentes entre sí, y todos pretenden evocar y capturar el paisaje natural y rural colombiano, un paraíso perdido que solo existe en la memoria, la memoria que se aferra al cuerpo y que quizá desaparece para siempre con la muerte de su portador.

 

El trabajo del cuerpo, la energía útil, la repetición y el desgaste


El desgaste y recuperación de lo simbólico a través de la repetición, del trabajo físico y de la memoria resultan ser un dispositivo que permite una investigación profunda de la obra de Rodríguez Sepúlveda. Con Emergía se abre la posibilidad de trabajar con las relaciones simbólicas, políticas y afectivas de las comunidades. En La irresistible persistencia de la memoria aparecen el grupo familiar, los apegos y las historias más íntimas que vienen a recordarnos la frase “lo personal es político” en el sentido más extenso. Violencia estatal y paramilitar, migración del campo a las ciudades, desarticulación de comunidades y formas de vida, familias desvinculadas de sus territorios. Poco a poco la historia va ganando peso en la reflexión que hace el artista respecto a los procesos sociales y cómo pueden entenderse a través de las relaciones y tensiones materiales y simbólicas. “El arte es una de las formas por excelencia para reactivar las relaciones complejas del significado”.[8]


            En México, en 2010 celebramos el Bicentenario de la Independencia y el Centenario de la Revolución. Los gobiernos estatales y federal y las dependencias culturales prepararon actividades para las celebraciones, revisiones, exposiciones, fiestas y desfiles. El Banco de México emitió una serie de monedas conmemorativas de oro y plata de diferentes tamaños y pesos. Entre 2007 y 2010, el artista trabajó con al menos cuatro tipos de monedas diferentes para conformar el proyecto que llamó Bicentenario: Apología (2010), un centenario de oro puro en videoproyección al piso; Matatena (2011), diez pares de monedas de Plata Libertad soldadas y una esfera de obsidiana; Polvo de ángel (2010), obtenido del desgaste de una moneda de 1 kg de Plata Libertad; Espejo (2010), pulido de una moneda de Plata Libertad de 1 kg Bicentenario 2007-2010 y 200 monedas de plata de 1/20 oz, desgastadas sobre 200 pliegos de papel moneda.


            Las monedas representan valor, pero también ley, pertenencia e identidad. El dinero es símbolo de la ley porque su uso es instaurado, regulado y regido por ella. Permite que el intercambio suceda y sea legal, representa un valor económico reconocido y legal. Así que hay una noción de justicia en el orden de lo simbólico.


Repetición


La repetición aparece durante todo el proyecto Bicentenario de muchas formas distintas: por un lado está la repetición de la acción física; tallar una moneda sobre un pliego de papel para hacer cada dibujo/espejo y así completar los 200 que forman la obra que tomó dos años completar; el mural que compone, repite obsesivamente el espejo opaco uno después del otro, de manera que la repetición se incorpora también al dispositivo de exposición; la aparición de un instrumento como el espejo que es en sí una imagen recursiva, y lo más importante, quizá, llevar el desgaste a sus últimas consecuencias a través de la repetición.


La repetición como parte del proceso creativo en el trabajo de este artista no es fortuita, se trata de un mecanismo que es parte fundamental del método científico y que él adopta como un mecanismo que le permite llevar más allá una proposición como la del desgaste, en la que una acción por sí sola podría leerse como un hecho sin mayor repercusión.


            El primer experimento de conservación de la materia lo hizo Lavoisier en 1778. Midió una cantidad de agua y la hirvió dentro de un sistema cerrado durante treinta días, cada vez que el agua se condensaba, la medía y la hervía de nuevo hasta comprobar que el agua pasaba de estado líquido a gaseoso sin transformarse en otro elemento ni perder masa en estos ciclos de transformación.


            La repetición como recurso creativo está en el trabajo de muchos artistas. En el caso de Rodríguez Sepúlveda encuentro especialmente interesante y fecunda la repetición en su forma acumulativa, en las distorsiones ligeras de las formas, en el proceso de transformación de una idea y en el surgimiento de nuevas preguntas.


            Una idea interesante de Gilles Deleuze dice que la multiplicación/repetición de un solo elemento cientos de veces es un proceso de actualización en el que se renuevan una y otra vez las preguntas, las respuestas y los problemas. En este sentido, la obra del artista puede ser leída como una propuesta, una invitación y una oportunidad para renovar nuestras relaciones con el mundo que nos rodea, con las construcciones simbólicas, políticas y sociales que sostienen nuestros imaginarios y quizá un disparador necesario para aferrarnos a la idea de que nada se destruye, todo se transforma, en el sentido más esperanzador y resiliente.

 


[1]CBC/Radio Canada. (2022, September 5). Orwell’s political writing was grounded by his love of gardening, says Rebecca Solnit | CBC Radio. CBCnews. https://www.cbc.ca/radio/ideas/orwell-s-political-writing-was-grounded-by-his-love-of-gardening-says-rebecca-solnit-1.6473492

[2]La ley de Lavoisier o de conservación de la masa, publicada en el tratado elemental de química (1789), da pie a las leyes de Newton o leyes de conservación de la energía que rigen la termodinámica.

[5] Jorgensen, S.E., Nielsen, S.N. y Mejer, H. (1995). Emergy, environ, exergy and ecological modelling. Ecological Modelling, vol. 77, p. 99-109.

[6]Derrida, J. (2008). Márgenes de la filosofía. La mitología blanca. La metáfora del texto filosófico. Madrid, España: Cátedra, p. 250.

[7] Proust, M. (1998). En busca del tiempo perdido, Sodoma y Gomorra. Tomo 4. Madrid: Alianza Editorial.

[8]Ranciere, J. (2004). The politics of Aesthetic. London: Continuum, p. 62.




Nothing is lost, everything is transformed[1] [2] 

Victoria Narro

 

Not long ago, during an interview on her book Orwell’s Roses,[1] I heard Rebecca Solnit speculate that George Orwell may have been so interested in nature and scientific discourse because these contain undeniable truths that cannot be perverted (despite flat-earthers)[2] and that the experience of the physical world, dominated by natural laws (like gravity), is an endless source of beauty and hope.

 

I was moved thinking about the possibility of hope, and the fact that I heard the interview as I was writing this essay seems not to have been a coincidence. Some years ago, I wrote my master’s thesis on the relationship that Miguel Rodríguez Sepúlveda establishes in the development of his body of work with Newton’s laws of conservation of energy and Lavoisier’s law of conservation of mass. We had many long discussions on the ideas surrounding his practice and I can affirm that, yes, his practice reflects the need to understand the world from a position we might call ‘distant’ from official narratives, searching for a more neutral point of view. Rodríguez Sepúlveda found this point of view in the apparatus of the exact sciences, in their methodology, and in the effort to create mechanisms capable of explaining phenomena in the universe that we can observe but whose causes we are unaware of and cannot fully understand.

 

Science’s advance over the last two centuries, its history, and its development make us wonder if we are actually dealing with disciplines with neutral discourses; we will, however, leave that discussion for another moment, as I would like to return to Solnit’s idea. The certainty we take from an explanation of the world disconnected from political, religious, and, in general, ideological convictions allows us to feel and experience the concepts of stability and truth as transformative elements in the world or as starting points anchored to demonstrable realities that lend a more trustworthy weight to our exploration.

 

We require intense metaphorical operations when we seem to be heading nowhere; we need to push the limits of the symbolic in order to draw meaning from it. The operation that Miguel Rodríguez performed at the beginning of his career and for the next 15 years is propelled by and taken directly from scientific principles. Works become fields of experimentation that do not necessarily reflect a specific aesthetic interest but center on a process; it is this process that will yield each work’s meaning. This text takes up the scientific principles upon which the artist’s creative scaffolding rests.

 

Energy is neither lost nor created, only transformed[3]

 

The mechanism through which the work [3] [4] is created has a double purpose: to test, practice, and apply the laws of conservation of energy and, in this way, to try to understand what takes place in the realms of the material, political, social, affective, and personal.

 

Experience of the world is linked to the body and the realms of the material and social as a whole. The energy that we are capable of turning into labor and that allows us to transform our environment comes from the body.

 

The energy through which transformation and labor that requires altering matter are carried out always comes from the artist’s body. The intention, however, is not to situate the body at the center of reflection but to question the relationship between the subject and its environment and, from the interstice between the subjective and the factual, to try to elaborate upon existence itself and our experience of the world.

 

In the series titled Primera ley de Newton (Newton’s first law), we see six actions that prove the following statement: “every object will remain at rest or in uniform motion in a straight line unless compelled to change its state by the action of an external force.” This first law is also known as inertia. It explains that a change in the movement of a system, body, or material will always occur in a straight line and at a constant speed unless a force is applied to it that makes it change.

 

In the video series Miguel created between 2002 and 2003, the premise is proved in every case. The artist subjects his own body to external forces, altering the state of equilibrium or repose in which he finds himself. In Cachetadas (Slaps in the face), an external force slaps him, turning his face; his skin becomes red and inflamed. In Rojo (Red), the change in the color of the artist’s face manifests when his body’s muscles are placed in tension; the system changes itself from within using the body’s potential energy. In Aroma and Párpados (Blinks), the exchange of energy happens from the body to the environment it is in and vice versa. In Asfixia (Asphyxia), equilibrium is disrupted through tape that obstructs the nostrils and mouth, preventing air from entering the system. These actions put into play two ideas central to the artist’s work: the body as a system and this system as being in a state of continuous exchange with the physical world.

 

But what do the body and potential labor power mean for that physical world? And what does it matter if there is an exchange with our environment or not? Is the problem of identity connected to a body’s power and capacity for labor? To its strength for production? To its resistance?

 

Social systems, control, and loss

 

Systems tend to make things equal: they group by category and define based on a handful of data. Social systems that regulate the way in which we interact with our surroundings— banking systems or the internet, for example —generally gather personal information that can identify us, geolocate us, and distinguish our economic and financial situation with some degree of certainty. Their function is to monitor, to order. The history of these forms of control is a long one, but what concerns us is their loopholes.

 

Identity documents are another form of obtaining information. In her essay On Photography, Susan Sontag writes that “Photographs were enrolled in the service of important institutions of control, notably the family and the police, as symbolic objects and as pieces of information. Thus, in the bureaucratic cataloguing of the world, many important documents are not valid unless they have, affixed to them, a photograph-token of the citizen’s face.” In a gesture against the system of control, the artist produced Huella [Fingerprint] (2004), an action in which, one day before applying for a voter ID, he removed flesh from the pad of his thumb, directly perforating his fingerprint. On the reverse side of the ID appears the legend “This document is invalid if punctured or stained.” Self-mutilation becomes a gesture that puts the limits of systems of control to the test. All databases are fallible because errors exist and because changes in protocol produce errors.

 

Errors are interpreted as loss. Mexico’s Information Protection Law prohibits the Treasury, Secretariat of National Defense, Revenue Service, Social Security, and other government agencies from sharing their databases of user information. The piece titled CURP (2002) registers the action of the artist tattooing himself with himself with[5]  the barcode of his Unique Population Registry Code (CURP, for its Spanish initials) and then attempting to use it with barcode scanners, only for no system to recognize the code as valid information. The piece ironically asserts that the system does not recognize its own code. This may be what gave rise to the need to lay down a self-affirmation: in Yo (2006),[6] [7]  the artist once again modifies his own body, writing the word “Yo” (I) in Braile[8]  on the pad of his thumb, the same finger marked when one votes and which in Mexico (perhaps) indicates citizenship.

 

Entropy


Entropy is a variable that appears in any system not at rest. It indicates the amount of disorder within a system. Entropy is inseparable from any process of transformation and is proportional to the amount of work applied. It measures the amount of energy that cannot be used or transformed as work and thus dissipates and disappears from the system, generally in the form of heat.

 

In the works of Miguel Rodríguez Sepúlveda, entropy plays an important role: it explains and illustrates all that which is lost, that which is not transformed into “product,” that which is not transformed into something that can be used but is precisely that which is released in the form of waste. Entropy is a concept that appears in Newton’s second law, the second law of thermodynamics. In Rodríguez Sepúlveda’s works, it represents a transition in which the potential energy of the body now comes not only from his own body but from individual bodies that form collectives, societies, and nations. Through their physical and intellectual labor, these bodies transform the world. The reflection and questions are related to work not used by the system— in this case, the social, political, and economic system.

 

Second law of thermodynamics

 

Although energy cannot be lost, it does degrade. In a closed system entropy increases and it is impossible to return to the previous physical state. Transformation is irreversible. Energy tends to balance out when it comes into contact with the energy of another system.[4][9] [10]  What happens to the labor, efforts, and desires of the individuals and social groups who compose nations in search of a better life and world? When our labor is not used by the system and becomes lost in the process, entropy grows. Miguel Rodríguez Sepúlveda notes that this inefficiency in applying energy for the positive transformation of our environment impacts our “emotional patrimony.”[5]

 

Emergy

 

Emergy is a concept defined by tribology, a branch of engineering that deals with optimizing energy processes and studies wear. Emergy measures useful energy and separates it by type, seeking to optimize both internal and external system resources.[6]

 

In Emergía [Emergy] (2007-2023), symbols— national, religious, geographic, historical, political, social, mythical, and emotional —become worn down in the same way that material objects do. A lone runner jogs in place. The sweat produced by his exercise and the floodlights that shine down on him wash away the image stamped in ink on his back. The image is selected by popular vote and represents an important symbol of each place where the action takes place.

 

Emergía is a performance and investigation of collective identity, especially Latin American collective identity. The same action has been repeated in at least ten Latin American cities and continues growing today, searching for what it is that defines us as Latin Americans; what makes us equal and what differentiates us. The body’s potential as a source of transformation reappears in this series by Miguel Rodríguez Sepúlveda, as do the ideas of loss and entropy. There is nothing worse for a man than useless or sterile work; I paraphrase this idea from Albert Camus’ The Myth of Sisyphus because it is on the basis of this affirmation that the action which drives Emergía is constructed. Useless effort wears down the symbolic, or, as Miguel calls it, the emotional patrimony.      

 

Emergía is also an investigation into the collective imaginary, which appears as a voice that does not reveal individual desire but transmits the symbolic weight of an image. It reveals icons and exposes cultural and emotional truths linked to the emotions and representation. Identity belongs not only to individuals but to groups and communities as well.

 

The appearance of waste in the work of Rodríguez Sepúlveda becomes a major mechanism for research: the symbolic wear of individual and community energy, of the symbols that identify and bind us, the wear of power, insistence, and desire, the wear produced by resistance, by the action of remaining. According to Derrida, wear is not entirely negative: it makes us rethink the original meaning of that which has become spent and lost; it obliges us to reconstruct it in memory and give it a new meaning.[7][11] [12]  In other words, waste helps us renew our relationship with symbols generally linked to power and the law.

 

In Miguel’s [13] [14] work, images wash away; symbols are deformed, transformed, and left stamped by the sweat and ink that testify to the process and the videos that document it. This action assesses our collective Latin American identities, which are updated by the revision of the symbolic relationships we have with the figures of power (authority) and the law (formal and informal).

 

All energy permanently approaches zero

 

The third law of thermodynamics explains that systems indefinitely approach absolute zero and that reaching zero implies the death or disappearance of a system. This point indicates that there is absolutely no useful energy left. This is when energy death can be declared.

 

La irresistible persistencia de la memoria [The irresistible persistence of memory] (2008) is a project developed in Cali, Colombia, for the Espacio Temporal cultural initiative. With this work, Rodríguez Sepúlveda decided to touch on a “political and emblematic theme of the region”: the Colombian countryside. Several autodidact artists— many of them migrants from the countryside —were commissioned to create the drawings. Each one had to be created from memory.

 

Through a classified ad, Rodríguez Sepúlveda asked the public to donate the ashes of their deceased loved ones to create a symbolic act of restitution. The call was answered by the family of Doña Rosa, who had recently been cremated. Her remains were used to draw tropical landscapes. For her family, drawing idyllic landscapes of the countryside or the topics with her ashes represented a symbolic return to the land which was taken from her during the period of violence of the 1950s and ‘60s, the direct precursor to Colombia’s present-day armed conflict.

 

“The images selected by memory are as arbitrary, as narrow, as elusive as those which the imagination had formed and reality has destroyed,” Marcel Proust writes.[8] The landscapes that make up La irresistible persistencia de la memoria are all distinct and each seeks to evoke and capture the natural landscape of rural Colombia; a lost landscape that only exists in memory, memory that clings to the body and perhaps disappears forever upon the death of its bearer.

 

The work of the body, useful energy, repetition, and wear

 

Wear and recuperation of the symbolic through repetition, physical labor, and memory prove to be a mechanism that allows for a deep investigation of Miguel Rodríguez Sepúlveda’s body of work. Emergía opens the possibility of working with communities’ symbolic, political, and affective relationships. In La irresistible persistencia de la memoria the family unit, attachments, and extremely intimate stories appear to remind us that “the personal is political” in the broadest sense of the phrase. State and paramilitary violence, migration from the country to the cities, the breaking up of communities and ways of life, families severed from their land. Little by little history takes on greater weight in the artist’s reflection on social processes and how these can be understood through material and symbolic relationships and tensions. Art, to paraphrase Jacques Rancière, is one of the forms par excellence of reactivating the complex relations of meaning.[9]

 

In 2010, Mexicans celebrated and commemorated our Bicentennial of Independence and the Centennial of the Mexican Revolution. The federal and state governments and their cultural agencies prepared activities for the celebrations: reviews, exhibitions, festivals, and parades. The Bank of Mexico minted a series of commemorative silver and gold coins of different weights and sizes. Between 2007 and 2010, Rodríguez Sepúlveda worked with at least four kinds of different coins to put together the project he titled Bicentenario (Bicentennial): Apología [Apologia], a pure gold Centenario (centennial) coin projected on the floor; Matatena [Jacks] (2011), ten pairs of soldered-together Libertad Silver coins and an obsidian sphere; Polvo de ángel [Angel Dust] (2010), an object obtained from wearing down a 1-kilogram Libertad Silver coin; Espejo [Mirror] [15] [16] (2010), a polished one-kilogram Libertad Silver Bicentenario coin; and 200 Espejos de Plata [200 Silver Mirrors] (2007-2010), 200 1/20 oz silver coins rubbed on 200 sheets of currency paper.

 

Coins represent not only value but also the law, belonging, and identity. Money is a symbol of the law because its use is introduced, regulated, and governed by the law, which allows exchange to take place and be legal. Money represents a recognized and legal economic value. In this way, there is a notion of justice within the realm of the symbolic.

 

Repetition

 

Repetition appears throughout the Bicentenario project in various ways. On one hand there is the repetition of physical action: the rubbing of coins on sheets of paper to make each drawing/mirror and complete the 200 that make up the piece, which took two years to complete; the mural these drawings make up, which obsessively repeats the opaque mirror, one after the other, in such a way that repetition is also incorporated into the mechanism of exhibition; the appearance of an instrument like the mirror, a recursive image in itself; and, perhaps most important, the carrying of wear to its ultimate consequences through repetition. 

 

It is no coincidence that repetition is part of the creative process in the artist’s work: this mechanism is a fundamental part of the scientific method, and Rodríguez Sepúlveda takes it up as a mechanism that allows him further a proposition like wear, in which one isolated action could be read as an event without significant impact.

 

The first experiment in conservation of matter was carried out by Lavoisier in 1778. Lavoisier measured out a given amount of water and boiled it inside a closed system for thirty days. Each time the water condensed, he measured and boiled it again until he was able to confirm that the water was moving from a liquid to gaseous state without becoming another element or losing mass during these cycles of transformation.

 

Repetition is present as a creative resource in the work of many artists. In Miguel’s case, I find repetition to be particularly interesting and fruitful in its accumulative form, in the slight distortions of forms, in the process of transforming an idea and in the appearance of new questions.

 

One interesting idea of Deleuze’s says that the multiplication or repetition of a single element hundreds of times is a process of updating in which questions, answers, and problems are renewed over and over again. In this sense, Miguel’s work can be read as a proposal, an invitation, and an opportunity to renew our relationships with the world around us and with the symbolic, political, and social constructions that underpin our imaginaries. It can also be read as a necessary trigger for holding close to the idea that nothing is lost and everything is transformed, in the most hopeful and resilient sense of the idea.

 

 



[1] CBC/Radio Canada. (2022, September 5). Orwell’s political writing was grounded by his love of gardening, says Rebecca Solnit. CBCnews. https://www.cbc.ca/radio/ideas/orwell-s-political-writing-was-grounded-by-his-love-of-gardening-says-rebecca-solnit-1.6473492

[2] The discourse of pseudoscience and magical thinking is growing in the social imaginary, to the extent that there are large groups of people who find it easier to believe in myths and legends than in mathematical, physical, chemical, or biological explanations or evidence. Though science is not a perfect or finished discipline in the sense that it has already exhausted all of the knowledge which humanity is capable of, it is beyond a doubt constructed with the desire and intention for critical and conceptual rigorousness that allows us to understand how and why the universe functions. Paraphrasing Carl Sagan, science is a candle in the dark.

On the other hand, half-truths, political speeches, and what we call post-truth make us distrust political, social, cultural, and economic discourses and their explanations regarding phenomena on the level of the human and the social. Disillusionment and distrust are therefore unsurprising, and the search for a way to appeal to the truth is no more extraordinary.

[3] Lavoisier’s law, or the law of conservation of mass, published in his Elemental Treatise on Chemistry (1789), establishes that energy can neither be created nor destroyed but can only turn from one form of energy into another. This means that a system always has the same amount of energy unless more is added from outside of it.

[5] “Emotional patrimony” refers to the intangible and difficult to trace, as this has various relations, such as ideals, figures, models of conduct and authority, and religious models. Ideas and beliefs inherited by generations between families, peoples, and nations.

[6] Jørgensen, S. E., Nielsen, S. N., & Mejer, H. (1995). Emergy, environ, exergy and ecological modelling. Ecological Modelling, 77(2–3), 99–109. https://doi.org/10.1016/0304-3800(93)e0080-m

[7] Derrida, J. (2008). Márgenes de la filosofía. La mitología blanca. La metáfora del texto filosófico. Madrid, España: Cátedra, p. 250.

[8] Proust, M., & Kilmartin, T. (2003). Sodom and Gomorrah: In Search of Lost Time, Volume 4. (C. K. Scott Moncrieff, Trans.). Modern Library.

[9]Rancière, J. (2004). The Politics of Aesthetics: The Distribution of the Sensible. (G. Rockhill, Trans.). Continuum.

 [1]"is lost" no es una traducción de "se destruye" estrictamente pero la cita de Lavoisier se conoce en inglés como "Nothing is lost, nothing is created, everything is transformed"

 [2]¿podemos poner la frase completa?

 [3]"El dispositivo a través del cual se crea la obra" - Aquí "la obra" es una pieza en particular o la obra en general de MRS? Imagino que la segunda pero quiero confirmar

 [4]efectivamente, es la obra en general.

 [5]creo que aca se duplicó el texto

 [6]Aquí no usé el formato Título de la obra en español [Título en inglés] (año) porque se me hizo redundante traducir "Yo" dos veces en una sola oración

 [7]de acuerdo

 [8]acá debe decir Braille, no? como es un apellido asumo que la ortografía no cambia...

 [9]Recomiendo eliminar la nota a pie de página aquí

 [10]la mayoría de las notas a pie de página están por petición de la curadora. 

No tengo inconveniente en que se elimine

 [11]Márgenes de la filosofía y La mitología blanca son dos libros diferentes, no sé como formatear la nota a pie de página

 [12]En esta edición, en español, el texto La mitología blanca, está recopilado en Márgenes de la filosofía. 

y La metáfora en el texto filosófico es un artículo que forma parte de La mitología blanca.

 [13]Recomiendo dejar solo "Rodríguez Sepúlveda" en vez de "Miguel" para mantener consistencia en el tono

 [14]de acuerdo

 [15]Esta obra en el ensayo de Ariadna se llamaba "Espejo de un kilograma de Plata Liebrtad" pero en la página de Miguel se llama "Espejo de 1 kg de Plata". (https://www.miguelrodriguezsepulveda.com/espejo-de-1-kg-de-plata/) Me parece que hay que estandarizar

 [16]de acuerdo

 

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